人類生來不是爲了要過孤獨的生活，說話、觸摸，與他人產生關聯，是我們幸福的要素。 圖／freepik
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生命功課四．不要「獨享孤寂」、走進社會
我很喜歡約翰．羅伊（John Rowe，醫學博士）和羅伯．康恩（Robert Kahn，美國心理學家）在《活力久久》（Successful Aging）中的一段話：
但隨着年齡增長，人們的社交關係也跟着大大不同。有些人直到生命結束前，仍嵌於穩定的社交支援網絡；有些人設法以新的社交連結，取代他們已經失去的重要關係；還有些人無法從失去中恢復，只能暗自承受孤獨寂寞。
研究顯示社交連結性（social connectedness）——有意義的角色和令人滿意的關係——與身心健康息息相關。一項名爲「阿拉米達縣研究」（Alameda County Study）的著名研究調查發現，即使考慮到社會階級和健康狀態等因素，缺乏社會連結便可預期長者的死亡。
其他研究則發現，社交孤立和寂寞的長者容易出現健康問題，而且較不可能從事有益健康的行爲。社會科學家們甚少對一件事的看法如此一致，但在這裡他們英雄所見略同：多多扮演社會角色，積極參與社交支援網絡，都能促進晚年生活的健康和愉悅。
所以，問題出在哪裡呢？出在人們於步入中年之初，可能難以繼續投入人際關係和生產性的角色。在人生的旅程中，我們會經歷數次關鍵的過渡時期——退休、失去摯愛、離開待了大半輩子熟悉的地方，這都讓我們更難建立及維持關係。守寡也是一個問題，六十五歲以上的女性，有半數都是孀居。家庭結構也變了，獨居女性的比例大幅攀升（從一九六○年的二四％左右，到今天的四○％上下）。
專家們既證明了與他人保持聯繫的重要性，也明白表示這件事知易行難。楚蒂．休弗納非常希望自己八十七歲仍能保持活躍，但問題是，她發現愈來愈難找到有意願的社交伴侶，因爲她的朋友不是搬走就是已經過世。
「我喜愛戲劇，也喜愛爵士和歌舞表演。我有很多興趣，喜歡做很多事情，只是——我最大的問題是沒有足夠的人選，在我空閒時陪我做這些事。我喜歡到外面吃晚餐，我喜歡跳舞。我和一些不同的朋友做這些事，還參加了話劇社，但人就是不夠。我有一些朋友，但大家都很忙。你知道的，我退休了，我隨時都可以做任何事情。」
七十七歲的厄夫．康託比楚蒂年輕且已婚，但他也覺得自己與外界脫節，有時感到孤單。在厄夫的例子裡，人生的過渡時期使孤獨變本加厲。他和妻子決定離開紐約市，搬到新英格蘭郊區。他們搬家是爲了離孩子和孫子近一些，但厄夫卻覺得格格不入：「我住紐約住了一輩子，兩地根本天差地別，這裡總讓人覺得很難融入。」
退休讓他的社會連結更加薄弱：「六十幾歲時，我發現自己多多少少與人羣脫節了，不知道該如何打發自己有限的時間。」但厄夫知道，重新回到人羣、尋求連結對他很重要。「我這個年紀的人必須和其他人維持關係。我們很容易沉溺在自己的舒適區。」
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專家們有個共識——從六十歲左右開始，每個人都要注意愈趨孤獨的可能性，採取與人羣保持聯繫的步驟。妮可．安布里茲熱中於許多活動，那是刻意的決定，她針對老化的建議也是以此爲基礎：
要保持投入，專家們一致推薦兩個策略。你可以自行使用，並且和父母或祖父母分享。以下就是如何在年老後創造並保持聯繫的秘訣。
秘訣一：好奇心讓你活着！善用學習機會
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對你身邊的世界保持興趣；深入學習你感到好奇的事情，能刺激你的心靈。學習機會也具有社交利益，例如認識新的人，和親友有話題可聊，還能與他人分享知識。現在有許多長者正在上電腦課，以期脫離「電腦文盲」的行列，便於和他人聯繫。
他們會使用電子郵件，加入網路支援團體，參與聊天室或留言板。幾乎每天都有爲長者架設的新網站，促進有關健康、人際關係及退休等資訊的交流。大學和長青中心（senior centers，編按：爲協助社區長者就近學習，二○二三年教育部已在全臺各地設置超過三百個「樂齡學習中心」）也爲長者們，提供了許多進修教育的選擇。
一位專家特別對我提到這點。阿諾．史瓦茲個頭嬌小，戴着厚重眼鏡，需要靠助步器才能走動。我在紐約一家長青中心的餐廳採訪他。乍看之下，阿諾頗爲虛弱，但他卻有一種淘氣的特質——顯而易見的特質（「我喜歡四處胡鬧，」他告訴我：「我在這裡很受歡迎呢！」）。
旁人很容易忘記他已經高齡九十五了。阿諾是希特勒統治德國時的難民；說着一口流利的英語，帶着淡淡的德國腔。他的婚姻幸福，有一個兒子。雖然生理受限，但他仍會開車。阿諾和他的妻子兩人住在自己家裡。我問阿諾長保快樂的秘密。
「我會說，幫助我的是好奇心。我一直對人、形形色色的人深感興趣。我會和德國納粹黨人、共產黨員，和猶太復國主義者（Zionists）說話。我的好奇心豐富了我的生命，像電腦就是一個好例子。那時我已經快九十歲了，原本不想碰電腦的，但後來它挑起了我的好奇心。我不想在沒有學會電腦前死去。所以如果有人問我，就算年事已高，我也會說，去弄部電腦吧——但如果你有個能教你的孫子，事情會變得容易許多！」
在整個採訪過程中，阿諾對於認識他人的興趣以及發展新關係的熱忱，一直綻放光芒。他對我的生平和我的工作也有很多問題想問。結束訪談時，他露出詭秘一笑，對我說：「這場採訪有一點讓我深感遺憾——我沒辦法貫徹我的意志，開始採訪你。我很想看看你會做何反應。下一次換我問你問題！」
秘訣二：有意識地設定保持聯繫的目標
專家們建議我們要設定明確的目標。比方說，人們可以找出社區裡哪些地方有提供他們過去喜歡的活動。另外，許多維持龐大社交網絡的專家，都是刻意這麼做的，他們爲自己規畫行程，這樣就不會脫離人羣了。
艾波．史騰在丈夫過世後，刻意營造更積極的社交生活，她也建議其他人應該這麼做。
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我已經瞭解，生命中有人陪伴是多麼重要。我也試着規畫生活，以便每天都能見到某個人。我學會在事前計劃，這是先生還在世時我從來不會做的事。以前我們喜歡把週末空下來，兩個人出去走走。現在我不喜歡這樣，所以如果到了星期三，我看到週末還一片空白，我就會設法填滿它，或者至少找點事情做，我知道那對我十分重要。
同樣地，珊蒂．哈金斯曾經擔心自己太過離羣索居，所以決定採取行動。
我一個人住。我有兩個小孩，一個住在喬治亞（Georgia），一個住在德州（Texas），所以我成了獨居老人。我們常聊天，但我知道自己必須出門和人們閒聊，所以我給自己定下一個方針：接受每一個邀請。無論是什麼樣的邀請，只要說「好、好、好」就對了。我想不想出去並不重要，我會說：「好，我一定去。」
專家們坦承，保持聯繫是一大挑戰，而避免孤獨需要的是積極，甚至是獨斷的方法。亨利．大衛堅稱，融入社羣是可以學習、也必須學習的事：
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類似這種有意識、有計劃，與老朋友保持聯繫，以及建立新友誼的努力，不只是專家們這種年齡層可以採取的策略。他們建議，每個人都應該體認我們的社交網絡可能會在中年萎縮，因此不妨採取這類保持聯繫的步驟。要持續融入人羣，他們推薦一個重要的方法——保持客觀和接受學習機會。同樣重要的是，積極保持聯繫，維繫老交情並建立新友誼。
《如果人生重啓》。 圖／商業週刊 出版
本文摘自《如果人生重啓：1000位人生專家教我的生命功課，那些不做會後悔的事》，2023/06/15 商業週刊出版